本来、モラトリアムとは経済学用語で支払い猶予期間を表す。戦争、暴動、天災などの非常事態下で、国家が債券債務の決済を一定期間延期し猶予する事によって、金融機構の崩壊を防止する措置。これを米国の精神分析学者エリクソンが精神分析用語に転用。人間の発達を可能にする一定の準備期間を意味する。
以下の三つの期間の分類がある。
●精神・性的猶予期間（psycho-sexual moratorium）
●心理・社会的猶予期間（psycho-social moratorium）
●歴史的猶予期間（historicaal moratorium）